《三國演義》是根據《三國志》寫的。章學誠在《丙辰雜記》提到演義時說「七分實三分虛」，演義裡許多精彩的情節是千古傳說，受地方野史傳奇、逸史傳聞影響極深。
民初五四運動後，反傳統派學者積極澄清《三國志》，以對諸葛亮、關羽、劉備傳統正面人物進行再評價，胡適、魯迅等革新派學者也帶頭從釋《三國演義》，而中華人民共和國建立後，出於澄清真實歷史，再加上毛澤東本人對曹操的個人喜好，新中國學者在改革開放前常繼承反傳統派學者對諸葛亮、關羽等人物解釋，援引《三國志》駁斥《三國演義》。
• 張翼德：正史的張飛字益德，並非演義裡的翼德。
• 桃園結義：正史並無寫到劉備、關羽、張飛三人有結拜，只提到情若兄弟。
• 著名兵器：名兵器如雙股劍、青龍偃月刀、丈八蛇矛、方天畫戟、倚天劍等為虛構，用以描述人物性格。
• 張飛鞭督郵：為劉備所為，因督郵拒見劉備，劉備大怒下鞭打督郵。
• 曹操獻七星刀：虛構故事，演義中曹操借獻刀刺殺董卓未遂，實是曹操認為董卓終必敗，連夜潛逃回鄉裏。
• 陳宮捉放曹：陳宮在191年開始跟隨曹操，不是陳宮捉放曹操，應是另有其人。
• 十八路諸侯討董卓：事實上只有十一路地方軍參與董卓討伐戰，包括後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信和廣陵太守張超，而孫堅和曹操因官職問題而不在名列之中。陶謙當時有參加，貢獻糧草金錢等，但未出兵。公孫瓚亦有參與連署，但當時正在對付烏桓而未出兵；孔融當時正忙於對付黃巾賊；馬騰與韓遂當時雖尚未接受招安，但亦不支持董卓（朝廷）；青州刺史焦和雖曾起兵，因為青州黃巾復起，所以沒有參與會盟，不久病死；荊州刺史王睿本來也有起兵，因為和孫堅有私怨，被其逼死。另外還有陳王劉寵與陳國相駱俊、河南尹朱雋反對董卓而起兵。
• 關羽溫酒斬華雄：華雄為孫堅所殺，而且被梟首。
• 三英戰呂布：虛構劇情，呂布被孫堅擊退。
• 連環計：《三國志》尚未記戴貂蟬之名，但呂布確與董卓侍婢有染。
• 貂蟬：歷史上並無貂蟬其人。文學作品中的貂蟬，乃是宋、金、元民間藝人、戲劇家、小說家創造出來的。
• 孫堅之死：由於只帶幾名隨從追擊敵軍，中了黃祖伏兵，中流矢死於峴山。
• 陶謙：陶謙為人與史實不符。
• 關羽與女性：傳曹操與劉備聯軍圍呂布於下邳，關羽曾求曹操賜呂布手下秦宜祿之妻杜氏給他。
• 劉皇叔劉備：三國演義為了顯示劉備的地位，把他塑造為繼承漢室正統的君主，而為劉備編造了一份完整的十八代家譜，排一排劉備就變成了皇叔，而這個稱號正是劉備用來對抗曹操的挾天子以令諸侯的法寶。史實上，劉勝的兒子劉貞，因為沒有按朝廷的規定獻納酎金，而失去侯爵資格，後來又經歷戰亂及政治紛爭，早已家世式微，族譜不明，只知劉備是漢室之胄，輩份不得而知。
• 徐州誅車冑：劉備所為。
• 土山約三事：關羽是戰敗被擒，非有「土山約三事」。
• 赤兔馬：赤兔馬在呂布戰敗後，不知去向。
• 誅文醜：文醜死於曹軍亂軍之中。
• 孫策之死：遭刺客暗算不治，而刺客是前吳郡太守許貢的家奴與門客，並非被于吉嚇死。[2]
於頤和園的關雲長千里走單騎壁畫
• 過五關斬六將：虛構劇情，關羽離開曹操後，沒有經過五關，而孔秀、孟坦、韓福、卞喜、王植和秦琪都不見史書記載 。
• 遺計定遼東：虛構劇情，郭嘉暴斃而亡，沒留下任何計策。
• 古城斬蔡陽：劉備所為。
• 徐庶之智：徐庶在正史上記載不多。
• 徐庶進曹營：曹操南征，徐庶跟隨劉備南逃，亂軍中徐母被俘，徐庶告別劉備進曹營，及後更當上魏國重臣。
• 火燒博望：劉備所為，當時諸葛亮並未出山。
• 長板坡七進七出：應為長阪，趙雲只是護送劉備家小撤退，沒有七進七出此事。
• 糜夫人跳井：正史記載，甘夫人和麋夫人在當陽皆安然無恙 。
• 怒吼長阪橋：該是張飛先斷橋再大哮，曹操等人並未到場。
• 劉琮遇害：獻出荊州後，被曹操任命為青州刺史，封列侯，並未被殺，後曹操為了表彰他的功績，更遷為諫議大夫。
• 舌戰群儒：雖只記載諸葛亮面見孫權，但東吳主戰派、主和派相爭日盛。諸葛亮出使，一為節使，二為遊說。
• 周瑜智算蔣幹：實蔣幹之前游說周瑜不成。
• 智激周瑜：周瑜本已想戰，況且曹植當時未作《銅雀臺賦》，所謂曹操欲佔東吳二喬之事乃民間傳聞，唐朝詩人杜牧在《赤壁》一詩中寫道：「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二橋（喬）。」雖是千古絕句，但其後半句來源於「攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共」一句，事實上《三國志》裏全文記載了《銅雀臺賦》，卻根本沒有這兩句，純係後人偽託之作。可見唐朝已有此傳。
• 草船借箭：並無此事，相似事件發生在孫權於濡須塢之戰。
• 苦肉計：確有黃蓋詐降，但苦肉計應無。
• 闞澤：闞澤為東吳重臣，是受孫權尊重的人物，從未參與過軍事行動。
• 龐統獻連環計：連環是曹操之決策，龐統未曾參與過赤壁之戰。
• 孔明求東風：純屬虛構，江東冬至時日，多有東南風。
• 華容道：劉備確實曾發兵追截兵敗的曹操，但是去晚了，被曹操跑掉。
• 赤壁之戰：火燒曹船發生在烏林。
• 南郡之爭：沒有發生，是周瑜死後孫權將南郡借給劉備。
• 關羽戰黃忠：劉備征荊南，四郡守望風而降，黃忠便隨長沙太守韓玄同降。
• 孫劉聯婚：孫夫人與劉備的婚事，只是政治性聯姻之一，並沒有男歡女愛的色彩，也沒有後來的孫夫人投江。
• 賠了夫人又折兵：孫權無採用周瑜之美人計。
• 周瑜心胸狹窄：史書雖記載了周瑜對同仁恢廓理智的作風，但周瑜也數度暗地裡陰算劉備。
• 三氣周瑜：周瑜未出征西蜀前已去世。但周瑜一次密謀危害劉備時，曾為諸葛亮看穿。
• 周瑜之死：周瑜在伐蜀途中病死於巴丘。
• 弔周瑜：弔周瑜是龐統，不是諸葛亮。
• 周瑜與孔明：從赤壁之戰結束到周瑜病逝的兩年間，諸葛亮正在零陵一帶。
• 馬超興兵：正與史實相反，馬超起兵在先，令到馬騰遇害。
• 割鬚棄袍：戰況確實很激烈，曹操也有敗仗。敗走時軍心潰散、諸將皆惶懼，十分落魄；但官史無載割鬚棄袍。
• 許褚裸衣戰馬超：沒有記載，馬超甚至被許褚瞪得不敢動。
• 張松獻圖：應為劉備詢問張松蜀中的兵馬糧錢等情況，於是張松繪製了地圖給劉備。
• 落鳳坡：該為龐統進攻雒城時中箭死去。
• 馬超戰張飛：是馬超私自寫信給劉備請求投降，並無小說中張飛和馬超大戰兩百餘回合不分勝負，後被諸葛亮招降一事。
• 征漢中：征漢中時的總指揮是劉備，法正參謀。
• 計奪天蕩山：純粹虛構。
• 五虎大將：劉備並沒有封「五虎大將」，五虎將是因為三國志中把關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠的傳記放在同一章。後世稱之蜀之五虎。
• 周倉、胡班：虛構人物，歷史上沒有記載。胡班可能指蜀將吳班。
• 關羽單刀會：魯肅、關羽的一場官式會宴，魯肅令東吳諸將手持單刀，往赴關羽所設的宴會。
• 刮骨療傷：此時華佗於赤壁之戰已經死了，是一般的軍醫操刀。
• 水淹七軍：時值秋天，大雨連綿，漢水暴漲，關羽趁水勢挾水軍引兵大破名將於禁，擒斬龐德並率軍急攻。
• 關羽麥城拒降：歷史上並未記戴明確拒降，而《江表傳》有關羽以偽降謀突圍之機的記戴。
• 擒關羽：並非潘璋，而是他的部將馬忠。
• 玉泉顯聖、追命呂蒙：玉泉顯聖改編自唐代玉泉寺建寺故事，且呂蒙是病死。
• 七十二疑塚：曹操葬在高陵。
• 關平：關羽長子，不是義子，隨羽臨軍，三國志裡只出現兩次名字。
• 關興：弱冠（近二十歲）就因才高任侍中、中監軍，於夷陵之戰後數年死去。
• 關索：只出現於野史中。
• 張苞：雖稱早夭，但有留下子嗣張遵。
• 潘璋之死：潘璋在夷陵之戰中為孫權立了戰功，砍殺馮習等人，死於234年
• 白帝托孤：劉備臨終是託孤與諸葛亮和李嚴二人，但仍有對諸葛亮說：「君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。」主要情況雷同。
• 八陣圖：八陣圖是諸葛亮所作的兵法圖陣，所謂八陣是為天覆陣、地載陣、風揚陣、雲垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣及蛇蟠陣，每個陣形都由三十二隊士兵所組成。 晉朝幹寶的《晉記》以及北魏酈道元的《水經注》亦有記載。但不是神怪石陣、迷宮。
• 七擒孟獲：《三國志》上沒有記載七擒孟獲。但《漢晉春秋》及《華陽國志》中有說過「七擒七縱」，但具體過程沒有記載，而鄂煥、祝融、孟優、木鹿大王等都是小說所創作。
• 六出祁山：諸葛亮伐魏五次，而只有第一次和第四次出祁山。
• 《後出師表》：多認為是後人偽託，並非諸葛亮所作。
• 司馬懿與諸葛亮：諸葛亮頭三次北伐時，魏軍並非司馬懿統領。
• 空城計：街亭戰敗後，魏軍並未對蜀軍進行追擊。諸葛亮只是曾把西縣的民眾與糧草遷移而已。且當時魏軍主將也非司馬懿。空城計的藍本，是《三國志》中魏軍攻打漢中時，趙雲在軍營中大開城門，虛張聲勢嚇退魏軍的史實。
• 氣死曹真：曹真病死於洛陽。
• 諸葛亮罵死王朗：王朗病死於228年，並未隨軍出戰。
• 諸葛亮用兵：諸葛亮用兵的功績不如他治理蜀國的政績耀眼。
• 火燒上方穀：諸葛亮大破魏軍於鹵城，司馬懿僅以身還保營。《三國志》未提用何種戰法大破魏軍。陝西鄉野傳說與演義無大異；上方穀，一說葫蘆穀，疑為鹵城的渾稱
• 七星燈續命：虛構劇情。
• 死諸葛嚇跑活仲達：確有此事，並非諸葛亮遺計，《漢晉春秋》的記載是：諸葛亮死後，蜀軍秘不發喪悄然撤退，司馬懿有所發覺，驅軍追趕。兩軍相近時，蜀漢將軍薑維和長史楊儀命蜀軍反旗鳴鼓做勢佯攻，司馬懿不敢逼近，只好退兵，蜀軍入穀然後發喪。當時在蜀中就傳開了「死諸葛走生仲達」的笑話。
• 魏延反叛，被馬岱誅殺：魏延與楊儀不和，相爭失敗、兵敗被殺。
• 地理大搬家：把太白山移到祁山的旁邊，把陳倉移到街亭的南方，甚至把祁山移到褒斜道北面的斜穀旁，或是移到五丈原附近。
